12 октября 1492 года — это не только день, когда Христофор Колумб открыл Новый Свет, но и начало эпохи табака в Европе. Когда Колумб и его команда достигли острова Гуанахани, они встретили местных жителей, которые в знак дружелюбия подарили им сушёные листья с необычным запахом. Европейцы впервые стали свидетелями того, как местные жители употребляют «дым», но сами не захотели последовать их примеру. Лишь позже, во время изучения Кубы, два моряка решились на этот опыт, и так Родриго де Херес стал первым испанским курильщиком.
Возвращение в Испанию для де Хереса обернулось тюремным заключением за «адское дело» — курение. Однако это не помешало табаку стать невероятно популярным в Европе. Сначала его использовали как лекарство, но уже к 1600 году в Лондоне курение стало массовым явлением, которое охватило и мужчин, и женщин.
Любопытно, что одним из первых популяризаторов табака был Жан Нико, в честь которого и назвали никотин. Подарив нюхательный табак королеве Екатерине Медичи, он не только облегчил её страдания от мигрени, но и способствовал распространению табака во Франции.
Хотя табак быстро завоевал популярность, уже в 1610 году Фрэнсис Бэкон выразил обеспокоенность по поводу сложности избавления от этой привычки. Некоторые проповедники начали осуждать курение как «сухое пьянство». Так началась история, которая продолжается до сих пор — история любви и ненависти к табаку.
