Геродот, греческий историк V в до н.э., которого уже в древности называли "отцом истории", объехал практически все, известные тогда страны. Впечатления о своих путешествиях он описал в труде "История" в девяти книгах. Вторая книга была полностью посвящена его пребыванию в Египте примерно в 445г. до н.э.
Геродота так потрясло почитание египтянами животных, что он рассказал о некоторых обрядах поклонения им в своей книге.
Храмы, посвященные животным
Он писал, что всех животных египтяне считали священными, независимо от того, дикие они или домашние. И каждому виду животных в городах строили отдельные святилища. В этих храмах служили специальные жрецы. Это могли быть и мужчины, и женщины. Их должности были очень почетными и передавались по наследству.
Когда египтянин хотел выказать свое почтение священному животному, он долго молился в соответствующем храме, где оно содержалось, а потом стриг волосы своим детям: полностью, или половину, или одну треть, и отдавал их жрецам, чтобы взвесить.
Сколько веса серебра будет в волосах, столько металла он и отдаст жрице храма. На эти деньги животных содержали и кормили. Их убийство, как правило, наказывалось смертной казнью.
Священные кошки
Особой любовью и почетом в Египте пользовались кошки. Их покровительницей была Бастет - богиня радости, любви и женской красоты. Смерть кошки считалась большим горем для семьи, поэтому в знак траура все домашние брили себе брови.
Останки кошки нужно было отвезти в город Бубастис, где их подвергали бальзамированию и погребению в особом некрополе.
Священные собаки
Собаки тоже пользовались большим почетом. В случае гибели собаки всем домочадцам нужно было сбривать волосы как на теле, так и на голове. Собак разрешалось хоронить в своем городе в особых священных гробницах.
Священные крокодилы
Еще одним священным животным в Древнем Египте был крокодил. В Ниле их водилось огромное множество. В Фиванском храме, посвященном богу Нила Себеку, содержался прирученный крокодил, в уши которого продергивали серьги из золота и стекла, а на пальцы лап надевали золотые кольца.
Кормили такого крокодила особой, освященной пищей. После смерти его тело бальзамировали и помещали в особое хранилище в подземельях храма. А жрецы выбирали нового священного крокодила.