В течение 1400 лет древняя Ассирийская империя господствовала на Ближнем Востоке, управляя территорией, простирающейся от Турции до Египта и на восток до Ирана через то, что сегодня является Северной Саудовской Аравией и Ираком. А потом все рухнуло из-за мегазасухи, вызванной изменением климата.
Ассирийцы поистине сверхдержавой того времени, преуспевающей в военном деле, искусстве, политике и экономике. Ассирийцы, считающиеся первой настоящей империей в истории, вооружились железным оружием, что сделало их армии грозным противником, не имеющим себе равных на поле боя. Таким образом, они легко и быстро завоевали земли, чтобы расширить свои владения.
В разгар ассирийского господства, известного как Неоассирийская империя (911 и 609 гг. до н.э.), последовавшая за древнеассирийской и среднеассирийской империями, культура и люди процветали, и жизнь была хорошей.
Долгое время историки связывали падение Неоассирийской империи с междоусобицами и военными поражениями, которые были факторами падения.
Смерть правителя в 627 г. до н.э. и череда гражданских войн серьезно ослабили империю. Почувствовав запах крови, вавилоняне и персы объединились вместе со скифами и киммерийцами. Этот союз напал на Ассирию, кульминацией чего стала осада столицы Харрана в 609 г. до н.э. Во время осады царь Ашур-убаллит II предположительно был убит, и город пал, положив конец некогда могущественной империи.
Но новое исследование показало то, что было полностью неподвластно ассирийцам и способствовало падению их империи - это изменение климата.
В разгар своего могущества ассирийцы наслаждались не только богатством сокровищ, но и обилием осадков, что привело к влажному климату, который позволял им постоянно выращивать злаки. Этот превосходный урожай в течение двух столетий способствовал росту Неоассирийской империи. В конце концов, империя могла выращивать достаточно еды, чтобы люди были счастливы, а их армия была накормлена, что является ключевым элементом в любых усилиях по расширению контроля над регионом.
Однако то, что Земля дает, Земля может и забрать. Циклические изменения климата нанесли главный ущерб империи, когда мегазасуха, продолжавшаяся 60 лет, нанесла ущерб производству продуктов питания, способствуя внутренним раздорам, которые, возможно, сыграли свою роль в гражданских войнах и ослабили империю настолько, что их враги объединились, чтобы воспользоваться возможностью и победить своего главного конкурента.
Пытаясь найти доказательства климатических изменений того времени, исследователи проанализировали сталагмиты в пещере в Ираке. Подобно тому, как кольца внутри дерева могут рассказать о климате, сталагмиты также несут информацию об осадках или их отсутствии в этом районе на протяжении тысячелетий.
Проблема Ассирии в том, что одни и те же районы, идеально подходящие для сельского хозяйства, также были уязвимы для таких бедствий, как засуха. Империя полагалась на сезонные дожди для выращивания урожая, что ставило их в невыгодное положение по сравнению с такими врагами, как вавилоняне, которые орошали свои посевы. Итак, когда в регионе разразилась засуха, ассирийцы потеряли возможность поливать свои посевы, а вавилоняне - нет.
Империи могут переносить короткие периоды засухи, но к засухе, длящейся несколько десятилетий, ни одна нация не сможет подготовиться.
Суровые климатические явления, такие как засухи, способны вызвать региональные беспорядки, потому что люди впадают в отчаяние. Это вынуждает людей противостоять своим лидерам, свергать их или даже мигрировать куда-то еще.
Возможно, ассирийцы могли что-то сделать, разработав систему орошения, на которую можно было положиться в трудные времена. Но, опять же, они не могли знать, что будет засуха, которая продлится 60 лет.
В конце концов, Ассирийская империя пала, но ассирийцы до сих пор живут на Ближнем Востоке в некоторых частях Ирака и Сирии, а это означает, что ассирийская культура никогда не исчезала, хотя империя и исчезла.